Haile Selassi spielt für den Rastafari-Glauben eine eminent wichtige Rolle, die der Rolle Jesu Christ für das Christentum nicht ganz unähnlich ist.

Tafari Makonnen wurde 1892 geboren, nahm aber schon bald den Namen 'Haile Selassi' an. Sein Name bedeutet "Macht der Dreifaltigkeit". Später wurde er jedoch auch unter dem Namen "Ras" (ein Adelstitel) "Tafari" ('Familienname') bekannt, ohne dass man genau wusste, wie es zu dieser neuen BEzeichnung kam. Haile Selassi behauptete, direkter Nachfahre König Salomons zu sein. 1928 wurde er zum König, 1930 zum Kaiser Äthiopiens gekrönt, was damals großes Aufsehen erregte. Nach dem Einmarsch der Italiener unter Mussolini floh er von 1936-41 ins Exil nach Großbritannien. Ab 1942 führte er Landreformen durch, befreite die Sklaven und führte eine Verfassung ein. 1974 wurde er durch einen Militärputsch gestürzt, ein Jahr später verstarb Haile Selassi.

Für die Rastafarians jedoch war Haile Selassi mehr als nur ein schwarzer Kaister (was an sich ja shcon etwas außergewöhnliches war). Man erinnerte sich an die beinahe vergessenen Worte des 'großen Propheten' Marcus Garvey: "Schaut nach Afrika und wartet auf die Krönung eines schwarzen Königs, dieser soll der Erlöser sein."
Für die Rastafarians schien alles klar zu sein: Das Wort der Bibel hatte sich erfüllt und die Stunde der Erlösung sei nun gekommen. Haile Selassi, der "Kings of Kings, Lord of Lords, Elective of God, Lion of the Tribe of Judah" war der lang ersehnte, fleisch gewordene Gott. Der Glaube an diesen "Ras Tafari", der Rastafarianismus war geboren. Die Verrehrung Selassis, der selsbt gläubiger Christ war, als Gott, beschränkte sich jedoch weitgehend auf Jamaika, dem Lande des Propheten Garvey. Selassi selbst nahm nie direkt Stellung zu seiner Verehrung als Gott, die auch nach seinem Tode und bis heute anhält.

Oft hört man auch die Bezeichnung "Jah", die manchmal auch in der Verbindung "Jah Ras-Tafari" für den lebendigen Gott der Rastfarians gebraucht wird. Die Bezeichnung "Jah" ist wohl aus der Abkürzung des biblischen 'Jehova' oder 'Jahwe' entstanden.